藍染とは？藍の持つ効果と歴史

日本の伝統的な染色技術である藍染。

鮮やかでありながら深い色合いの藍染製品は、浴衣やのれん、風呂敷や手ぬぐいなど、古くから日本人の暮らしに寄り添ってきました。

今回はその藍染とは何なのか、そして染料のルーツや歴史についても解説します。
 

藍染とは

藍の持つ効果

藍染の歴史

藍染に使われている藍は、一説では人類最古の染料ともいわれています。
もともとは中国東部、朝鮮半島、日本列島中央部周辺で青色の染料として重用されており、日本へは約1500年前・奈良時代に中国から朝鮮を経て伝えられたとされています。

藍は、平安時代までは主に宮廷や上流貴族が身に着ける高貴な色とされており、法隆寺や正倉院にも布類が多数保管されています。

また、藍を黒く見えるほど深く染めあげた濃紺色は、「褐色」（かちいろ）と言い、「勝ち」に通じ、縁起をかつぎ武具の染め色や祝賀の時に用いられ、鎌倉時代には武士が「勝ち色」を身に着ける習慣が定着していました。
戦に出れば命を落とすことはもちろん、負傷する可能性もあることから、傷の化膿を防ぐ殺菌効果、止血効果があるとされた藍染の下着を着ていたようです。なお、現在でも剣道着、袴など武道の稽古着などには藍染が施されています。

そして、藍染製品が庶民の間でも広まったのは江戸時代に入ってから。
江戸時代の庶民は華美を禁じられていたこと、そして木綿糸の量産により、着物や作業着、のれんにのぼり、そして生活雑貨に至るまで、あらゆるものに藍染を用いた製品が盛んに作られていました。

藍染の鮮やかで深みのある藍色（青）を「ジャパン・ブルー」と呼ばれるようになったのは、明治時代。
開国後に来日したイギリス人化学者、ロバート・ウィリアム・アトキンソンが、あちこちに藍を染料とした青色が多くみられたことが印象に残り、そう名付けたと言われています。

その後、明治後期には安価なインドアイや合成染料が登場し、日本国内での生産量が激減。さらに昭和の戦時中には藍が栽培禁止となり、藍の生産が途絶えてしまう寸前までになったこともあります。
 

日本における藍染とは

藍染の今後